根據(jù)《瑞巖實(shí)錄》等有關(guān)史料記載，唐末詩(shī)僧貫休禪月曾三次訪武夷，在天心寺掛單，并在那里巧遇扣冰藻光禪師，二人把茶當(dāng)酒，說(shuō)禪論時(shí)務(wù)?！伴e云野鶴”的貫休，在茶單寧的作用下才思泉涌，口若懸河，參公案、把話頭、斗禪機(jī)。藻光頻領(lǐng)要旨，大開(kāi)眼界。天心禪茶不但承擔(dān)了社交中以茶為媒的功能，而且成為參禪悟佛之機(jī)，顯道表法之具。明代冰縣知縣徐柳不但崇佛而且嗜茶，游覽武夷山天心永樂(lè)禪寺時(shí)，茶過(guò)七巡而意猶未盡，詩(shī)心大發(fā)，萬(wàn)千感慨躍然紙上，以洋洋灑灑的《天心禪茶疏》盛贊天心扣冰古佛和禪月援禪如茶、融茶于禪的茶禪之緣。天心禪茶始見(jiàn)于經(jīng)傳。
南宋紹興二十年，朱熹在天心寺問(wèn)禪于來(lái)訪的徑山大慧禪師，二人在焚香淪茗中悠然吐納。大慧禪師言如云廓天布，致使朱熹一朝省悟，為他日后創(chuàng)立融儒、釋、道之大成的朱子學(xué)體系奠定了重要的基礎(chǔ)。茶可通神，天心茶再次以禪茶的角色，為朱子問(wèn)禪營(yíng)造亦佛亦儒的氛圍，從而完成了援佛入儒的神圣使命。
舉子報(bào)恩大紅袍的傳說(shuō)
明洪武以降，朝廷為了減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，減少農(nóng)民為貢茶所花費(fèi)的時(shí)間，改龍團(tuán)為散茶，（山北）一帶的茶葉開(kāi)始代替御茶園（溪南）的茶進(jìn)入貢茶行列。這時(shí)的天心寺已有研制出了一整套制茶工藝，而且還發(fā)現(xiàn)了茶的入藥功能。明初舉子雷鎰進(jìn)京趕考，路經(jīng)天心寺，因中暑而昏厥于路旁，為寺僧所救，以茶藥之，遂得救，后高中榜首，以大紅袍披茶樹(shù)報(bào)恩。從此“大紅袍”之名不脛而走。
茶因寺名 寺以茶榮
永樂(lè)初年，明成祖命禮部尚書(shū)胡瀠踏遍名山大川以尋訪為名查尋建文帝的下落。永樂(lè)17年，胡瀠得知正歸隱武夷后，便率小隊(duì)兵馬直奔武夷山，遍訪各寺院宮觀，無(wú)果而終。因其耽迷于天心寺的禪茶，目睹了僧制茶全過(guò)程，聆聽(tīng)了舉子報(bào)恩“大紅袍”的傳說(shuō)，被濃濃的茶香所陶醉，而在天心寺戀棧月余，后把天心禪茶帶回進(jìn)貢皇上。品了天心貢茶后，明成祖龍顏大悅，遂正式詔封天心禪茶，為“大紅袍”正名，降旨天心寺“精耕勤灌，嫩摘細(xì)制，世代相傳，歲貢入京?！蓖瑫r(shí)敕封天心寺為“天心永樂(lè)禪寺”，擴(kuò)充構(gòu)體，極一方盛概。兩塊圣旨碑和兩尊石龍至今猶保留在禪寺內(nèi)，見(jiàn)證了天心永樂(lè)禪寺茶因寺名、寺以茶榮的輝煌歷史?！按蠹t袍”由此位居萬(wàn)茶之尊，并無(wú)可替代地成了武夷茶的代名詞。
