小吃,在香港或粵語(yǔ)地區(qū)將小吃則稱為小食,小吃是一類在口味上具有特定風(fēng)格特色的食品的總稱,可以作為宴席間的點(diǎn)綴,或者早點(diǎn)、夜宵的主要食品。世界各地都有當(dāng)?shù)靥厥獾娘L(fēng)味小吃,鮮明特色往往亦是當(dāng)?shù)赜^光行銷(xiāo)的重點(diǎn),以及所有游子對(duì)于家鄉(xiāng)思念的“主要對(duì)象”。小吃單價(jià)多不高,一般人都可以買(mǎi)得起小吃起源:宋代,在吳氏的《中饋錄》中出現(xiàn)了“甜食”一詞,指甜點(diǎn)心。元代在無(wú)名氏的《居家必用事類全集》中出現(xiàn)“從食”一詞,指餅類小食。同時(shí)該書(shū)卷十二庚的“飲食類”中詳細(xì)記述了濕面食品14種、干面食品12種、從食品12種、煎酥乳酪品5種、造諸粉品(粉制食品)3種。由此可見(jiàn),吃點(diǎn)心的習(xí)慣在當(dāng)時(shí)已十分普及。到了明清兩代,烹飪技術(shù)有了很大發(fā)展,這時(shí)的點(diǎn)心制作已更加完善。在清人顧仲的《養(yǎng)小錄》中記載:餌之屬(粉食類)16種,果之屬(果實(shí)類)24種,粥之屬(粥類)24 種,粉之屬(用粉加工的食品)2種。李石亭的《醒園錄》中記述了清代特有的點(diǎn)心,其中的“蒸西洋糕法”和“蒸雞蛋糕法”,是采用西方的蛋糕制作技術(shù)。該書(shū)中的用“滿洲餑餑法”制作的點(diǎn)心,也代表了清代特有的點(diǎn)心。在汪日楨的《湖雅》中列舉了約20種點(diǎn)心。
經(jīng)過(guò)若干年的發(fā)展,特色小吃成為美食文化不可缺少的一部分,各地的特色小吃也走出了地方特色。然而小吃發(fā)展到后期,已經(jīng)有了另外一種涵意。雖然一樣是講究采用當(dāng)?shù)匦迈r的食材,但是制作方法繁復(fù)、做工講究,比講究填飽肚子的主餐更為繁瑣,是已經(jīng)是一種在各地的飲食文化,絕非只是在三餐之間填飽肚子的層次。
小吃品種逐漸增多后,尤其明清時(shí)代出現(xiàn)資本主義萌芽和商業(yè)文化,在當(dāng)時(shí)一些大城市或者商業(yè)中心城市,出現(xiàn)小吃群。出現(xiàn)且影響力比較大的是,南京、上??h、蘇州府和長(zhǎng)沙府。
徐珂所輯《清稗類鈔》中記載了出現(xiàn)的四大小吃群,南京夫子廟秦淮小吃(始于明洪武年間)、上海城隍廟小吃(始于明永樂(lè)年間)、蘇州玄妙觀小吃(始于明弘治年間)和湖南長(zhǎng)沙火宮殿小吃(始于清乾隆六年,1741年)。在后來(lái)被稱為四大小吃。這些小吃群匯集了全國(guó)各地的小吃,同時(shí)每個(gè)小吃群均各有特色。